ויטמינים נוגדי חימצון
חומרים אשר גורמים לתהליכי חמצון בגוף נקראים אוקסידנטים (או רדיקלים חופשיים) ומבצעים פעולות הרסניות בגוף האדם וגורמים להיחלשות מערכות הגוף ולהופעתן של מחלות שונות. האנטי אוקסידנטים הם קבוצה רחבה של חומרים, ביניהם חלק מן הויטמינים, המעכבים או מונעים את השפעתם של הרדיקלים החופשיים ומגנים על הגוף מפני חלק מן התופעות המזיקות שלהם.
פעולתם של האוקסידנטים
רדיקלים חופשיים נוצרים בגוף כתוצאה מחשיפה מוגזמת לשמש, עישון, צריכה של אלכוהול וסמים, חשיפה לקרינה, צריכת תרופות ומאכלים תעשיתיים. הרדיקלים החופשיים 'מסתובבים' בגוף ומחמצנים את תאי הגוף השונים באופן חופשי ולא מבוקר, ובכך גורמים להרס של תאי הגוף ושל מערכות קיום חיוניות. פעולת חמצון ממושכת ובלתי מבוקרת של הרדיקלים החופשיים עלולה לגרום להופעתן של מחלות מסוכנות כגון: סרטן, טרשת עורקים, מחלות כלי דם, מחלות לב, אלצהיימר וסוכרת.
שימושים בנוגדי חמצון
נוגדי החמצון (ה-אנטי – אוקסידנטים) מעכבים או מונעים את פעולתם של הרדיקלים החופשיים ובכך מגנים על מערכות הגוף החיוניות. ניתן למצוא אנטי אוקסידנטים רבים בטבע - בצמחים שונים ובחומרים טבעיים. בין האנטי אוקסידנטים ניתן למנות את האצטיל, הציסטאין, קו אנזים 10Q, ואת הסלניום. בין הצמחים המשמשים כנוגדי חמצון טבעיים ויעילים ניתן למצוא את התה הירוק, את הבילברי והגינקו בילובה.
ויטמינים נוגדי חמצון
שני הויטמינים הנלחמים בצורה הישירה והאפקטיבית ביותר בהשפעותיהם המזיקות של הרדיקלים החופשיים הם ויטמין E וויטמין C. ויטמינים אלה פועלים לנטרול הרדיקל החופשי על ידי העברת אלקטרון אחד מההרכב הכימי שלהם אל הרדיקל החופשי; בכך למעשה הם מנטרלים את פעולת ההרס שלו הנגרמת כתוצאה משאיבת אלקטרונים מתאי הגוף השונים בשל מחסור באלקטרון.
פעולת מסירת האלקטרון של שני הויטמינים הללו מתאפשרת בזכות המבנה המולקולארי החזק והיציב של שניהם, המאפשר מסירת אלקטרון ללא פגיעה בחוזקו של המבנה המקורי. בין שני הויטמינים הללו מתקיימים יחסי גומלין חשובים ביותר. הודות לפעולת הגומלין הכימית ביניהם, מסייע ויטמין C להשיב את המבנה הבסיסי של ויטמין E לאחר שבוצעה פעולת נטרול הרדיקלים החופשיים.
ויטמין C הינו ויטמין מסיס במים, הנלחם ברדיקלים חופשיים הנוצרים מנזקי עשן. ויטמין E לעומת זאת הינו ויטמין המסיס בשמן, והוא אפקטיבי לנטרול מגוון של אוקסידנטים.